Многолетнее растение семейства бобовых с многочисленными надземными побегами высотой 60-100 см. Растет на суходольных и пойменных лугах в луговых степях, в светлых лесах, на открытых склонах и откосах железных дорог.
Листья черешковые (верхние сидячие), непарноперистые, длиной от 2.5 до 15 см с 11-25 овальными или продолговатыми листочками длиной до 2.5 см и шириной около 1 см. Соцветия 12-20-цветковые зонтиковидные кисти с цветоносами длиной 3-15 см. Цветки мотылькового типа с розовым, фиолетовым или белым венчиком.
Цветение и плодоношение растянуты с мая до осени. Хорошее медоносное растение, пчелы могут работать на цветках вязеля целые дни.
В семенах содержится ядовитый гликозид корониллин, действующий на сердце как наперстянка.
Сено с примесью вязеля пестрого считается хорошим и поедается всеми видами сельскохозяйственных животных.
