Однолетнее пряное лекарственное и красильное растение семейства гречишных высотой до 70 см. Стебель часто красноватый. Листья очередные продолговато-ланцетные, часто с железистыми точками и черным пятном; при основании с перепончатой трубкой, так называемым раструбом. Цветки красноватые, собранные в повислые или изогнутые кисти.
Тычинок 6, пестик 1, столбиков 2. Цветет с конца июня до осени. Пчелы собирают с цветков горца нектар.
Листья, стебель и семена имеютострый перечный вкус и употребляются в качестве приправы. Видовое название hydropiper в переводе «водяной перец».
Трава использовалась для окрашивания тканей в желтый, золотистый, золотисто-зеленый, серый цвета.
Распространен в России преимущественно в южной половине европейской части, на юге Сибири и Дальнем Востоке. Растет по сырым и топким местам, берегам рек, озер, канав.
