Вечнозеленый ветвистый кустарничек высотой 20-80 см с мелкими почти трехгранными листьями, черешчато расположенными на стебле, полностью его закрывая.
В европейской части распространен от тундры до степей. Растет на песчаной почве в разреженных сосняках, на дюнах, гарях, а также на торфяниках, местами образуя сплошные заросли.
Вереск - типичное перекрестно-опыляемое энтомофильное растение. В цветках раньше созревают пыльники, а затем уже рыльце. Цветет вереск с июля по сентябрь, выделяет много нектара. Медопродуктивность зарослей составляет около 200 кг/га.
Мед с вереска ароматен, слегка горьковат, очень густой, вследствие чего плохо откачивается из сотов. Все растение раньше использовали для дубления кожи и окрашивания в желтый цвет.
Вереск используется в народной медицине. Настой цветущих побегов идеально выводит шлаки из организма, кроме того, замечательно успокаивает нервную систему, ликвидирует чувство страха. Применяется при воспалительных заболеваниях почек и мочевых путей. Лечит сердечную недоста¬точность, отеки ног, особенно сердечного происхождения, ревматизм, заболевания горла и полости рта. Лечебный эффект обусловлен в основном наличием в вереске арбутино-фенолоподобного вещества, проявляющего мощное антиоксидантное действие.
На Кавказе встречается вереск древовидный (Erica arborea). Очень декоративный неплотный кустарник, цветет в апреле. Хорошо посещается пчелами. Разводится в парках и ботанических садах.
