Многолетнее, корневищное растение семейства ластовневых высотой 120-150 см. Разводится в садах и цветниках как декоративное, лекарственное и медоносное растение, выделяющее в изобилии душистый нектар. По аромату цветов во время цветения ему нет равных.
Стебель прямостоячий, толстый, листья крупные, сочные, овальные. Цветки беловато пурпурные, обоеполые, собраны в зонтиковидные соцветия в пазухах листьев. Нектарники крупные, бледно-розовые, воронкообразной формы, расположены короной в центре цветка. В каждой воронке вмещается до 3 мг нектара, а в цветке до 15 мг. Ваточник является одним из сильнейших медоносов. Нектаропродуктивность его составляет до 1000 кг с 1 га. Цветки буквально усыпаны пчелами. Мед светло-желтого цвета, душистый, густой, вязкий. Цветет в июле-августе.
Ваточник сирийский следует специально разводить около пасек. Латинское название ваточнику дано по имени Асклепия - бога врачевания в греческой мифоло¬гии. Водный настой из соцветий ваточника (1 ст. л. на 2 ст. кипятка, настоять 1 час, процедить) применяется для лечения длительно незаживающих, гнойных ран и язв, а также для обработки мест ужалений и укусов насекомых: пчел, ос, клещей, мошки. Водный экстракт из семян применяют при различных кожных заболеваниях (раны, экземы, лишаи).
Для этих же целей используют и млечный сок ваточника. Ваточник сирийский содержит строфантиноподобные сердечные гликозиды и может применяться для лечения различных форм сердечно-сосудистой недостаточности, тахикардии, аритмии.
