Однолетнее масличное растение. Происходит из Северной Америки. Подсолнечник является основной масличной культурой в России. Содержание масла в семенах 50-52%.
Корень стержневой, глубоко проникающий в почву, с хорошо развитыми боковыми корнями. Стебель прямостоячий, деревянистый, неветвящийся, с рыхлой сердцевиной, опушенный, высотой 0,7-1,2м у масличных и 2-3 м у силосных (грызовых) сортов. Листья крупные, густоопушенные, овально-сердце-зидные, с заостренным концом и пильчатыми краями.
Соцветие - корзинка диаметром 10-20см у масличных и 40-50 см у грызовых сортов. В ячейках расположены цветки 2 типов: по краям язычковые, бесплодные, в остальной части трубчатые обоеполые (600-1200). Первыми в корзинке зацветают крайние цветки, последними - срединные. Продолжительность цветения одного цветка 2 дня. Плантация цветет до 30 дней и более. В первый день распустившийся утром цветок несет только пыльники. Это мужское соплодие цветка. На следующий день созревает рыльце - это женская стадия цветения.
Пчелы охотно посещают цветки для сбора нектара и пыльцы. Медопродуктивность составляет 40-50 кг/га. Мед быстро кристаллизуется, по этой причине оставлять его в ульях в зиму не рекомендуется.
Один из основных медоносов южных регионов России. Имеются декоративные сорта.
Лекарственным сырьем служат краевые цветки, листья, зрелые семянки и корни. Отвар листьев и цветков используют для возбуждения аппетита, при лечении малярии и коклюша и как жаропонижающее средство.
Подсолнечное масло входит в состав многих лечебных мазей, противосклеротического препарата "линетол". Его употребляют в качестве слабительного при запорах, для профилактики и лечения атеpoсклероза, как желчегонное средство, при лечении воспалительных заболеваний кишечника, желчнокаменной болезни.
Отвары корней эффективны при выведении желчных камней и камней из почек, выводят соли и cнижают зашлакованность суставов.
