Многолетние травянистые растения из семейства астровых. Растут на влажных местах, по берегам рек и прудов. Цветочный стебель с чешуйчатыми листьями и многочисленными грязнопурпурными цветками, образующими соцветия - корзинки, собранные кистью. Прикорневые листья очень крупные, сердцевидные, неравномерно-зубчатые, снизу беловойлочные, появляются позднее цветков. Плод семянка с хохолком. Эфемероиды. Цветут ранней весной, как только растает снег, в этом и заключается их медоносная ценность. Цветки интенсивно выделяют нектар и пчелы очень активно их посещают для сбора нектара и пыльцы.
Листья подбела применяют в народной медицине, прикладывая их к ранам и употребляя отвар против кашля.
