Многолетнее поликарпическое травянистое кормовое растение семейства бурачниковых. Первоначально имел лекарственное и декоративное значение. За рубежом в Японии, Австрии, Англии используется как кормовое, лекарственное, сидеральное и даже пищевое растение. По питательности зеленой масса не уступает бобовым травам.
Корневая система смешанного типа состоит из стержневого и придаточных корней. Надземная часть - из 5-7 стеблей, высотой 1,5-2 м, полых, ребристых, ветвящихся, вверху жесткоопушенных. Листья черешковые, розеточные, длиной 50-70 см, шириной около 10 см, стеблевые меньше, верхние сидячие.
Соцветие типа метелки состоит из завитков, в которых собрано по 20 цветков с трубчато-колокольчатыми венчиками от малиновой до темно-голубой окраски.
Цветет с мая по сентябрь, а при подкосе до заморозков. Медопродуктивность - до 500 кг/га сахара.
Окопник - известное растение в народной медицине. Лекарственным сырьем служат корни, иногда свежие листья. Водные и спиртовые вытяжки из корней обладают противовоспалительным, противомикробным, кровоостанавливающим, вяжущим, обволакивающим, противопоносным, умеренно выраженным слабительным, эпителизирующим и раноочистительным действием. На фоне приема окопника наблюдается быстрое срастание переломов костей, ликвидация воспалительного процесса, поражающего все элементы кости.
Препараты окопника используют при хроническом воспалении желудка и кишечника, дизентерии и хроническом бронхите. Окопник рекомендуют использовать при костном туберкулезе и туберкулезе легких.
Биологически активные вещества этого растения не выносят кипячения.
Отвар корней или свежий сок растения применяют для остановки раневых и носовых кровотечений.
