Вечнозеленое дерево из семейства лавровых высотой до 18 м или стройный кустарник высотой 2-5 м. Родина лавра - Средиземноморье. Широко распространен по Черноморскому побережью Кавказа. С глубокой древности лавр благородный разводят во многих субтропических странах, в том числе в причерноморских районах России. Еще в Древней Греции он был священным деревом, символом славы. Венками из лавра награждали победителей Олимпийских игр. Латинское название Laurus - основа прочно вошедших в наш лексикон слов «лавры» и «лауреат» (от lauratus, что значит «увенчанный лаврами»).
Листья кожистые, овальные, темно-зеленого цвета с волнистыми краями и заостренной верхушкой.
Они содержат ароматические эфирные масла и используются в парфюмерии, консервировании, как приправа к пище. Заготавливают листья осенью.
Цветет лавр в апреле-мае. Цветки кремовые, ароматные. Растение двудомное. У мужских экземпляров цветки в пучках, у женских - по одному. Встречаются и обоеполые цветки. Те и другие привлекают насекомых запахом, нектаром и многочисленными крупными желтыми тычинками. Пчелы хорошо посещают лавр для сбора нектара и пыльцы.
Произрастает на участках с щелочными почвами, но хорошо растет и на кислых почвах. Теплолюбив, светолюбив, выдерживает понижение температуры до -15° С. Хорошо переносит городские условия. Имеет не только техническое, но и санитарно-гигиеническое значение: его запаха не переносят мухи и москиты. Размножается семенами, живет до 200 лет. Лавр имеет и лекарственное значение.
С древних времен в качестве лекарственного средства широко применяли листья, кору, корни, плоды, костянку плодов, а также чистое лавровое масло.
