Двулетнее или многолетнее растение семейства сельдерейных высотой 50-180 см с толстым стержневым корнем. Стебель бороздчатый, коротковолосистый, в верхней половине сильно ветвистый.
Распространен по всей Евразии, кроме самых южных засушливых районов. Встречается по лугам, залежам, прибрежным ивнякам, лесах, на вырубках и опушках, у дорог на сорных местах.
Цветет в мае-июне. Первые расцветающие зонтики содержат преимущественно обоеполые цветки В этих цветках первыми развиваются созревают пыльники. Затем развиваются боковые зонтики, содержащие исключительно тычиночные цветки. Эти зонтики поднимаются выше первых, и пыльца с них падает на рыльце ниже расположенных обоеполых цветков и опыляет их.
Мелкие цветки содержат небольшое количество нектара. Медопродуктивность купыря лесного при сплошном произрастании составляет 25-30 кг/га.
В свежем виде скотом не поедается, большой кормовой ценности не имеет.
