Многолетнее травянистое луковичное растение высотой 10-30 см.
Эфемероид, цветет с середины апреля до начала мая, плодоносит и заканчивает вегетацию в конце июня. Распространен в России по всей территории, за исключением северных районов.
Растет преимущественно в широколиственных и смешанных лесах, на склонах оврагов, в кустарниках.
Внутренняя сторона листочков околоцветника желтая, наружная желтовато-зеленая. Соцветия образуют от 1 до 7 цветков, иногда до 10.
Околоцветник имеет 6 листочков, тычинок 6, пестик 1, завязь верхняя.
Свое научное родовое название Gagea растение получило в честь ученого Фомы Гаге. Видовое название lutea означает «желтый». Своим названием («гусиный лук») растение обязано тому, что его очень любят гуси.
В сумерки и плохую погоду цветки закрываются. Если дождь продолжается несколько дней, то цветки не раскрываются и в них происходит самоопыление. Хотя гусиный лук и второстепенное медоносное растение, он хорошо посещается пчелами. Они собирают с него нектар и пыльцу. Гусиный лук один из самых ранних медоносов.
