Двулетнее растение со стержневым корнем и ветвистыми крепкими прямостоячими стеблями высотой 1-2 м, а в особо благоприятных условиях и до 3 м. Листья тройчатые, с округлыми или ланцетными листочками, по краю мелкозубчатыми, снабженными ланцетными прилистниками. Соцветия - 30-70-цветковые пазушные кисти длиной 4-10 см. Цветки поникающие, на цветоножках длиной до 1,5 мм, мотылькового типа, 3-7 мм длиной, с желтым венчиком.
Растет на лугах, в степи, среди кустарников, на насыпях железных и шоссейных дорог.
Обладает высокой семенной продуктивностью. Неприхотлив к условиям среды, зимостоек. Хорошо переносит засуху. В Центральном районе зацветает в середине июня и цветет 40-45 дней.
Медопродуктивность дикорастущего донника составляет 200 кг/га, культурного - 300 кг/га и более при сплошном произрастании и в посевах.
Лекарственным сырьем служит надземная часть растения. В медицинской практике донник используют как противосудорожное средство, при стенокардии и закупорке коронарных сосудов. Он входит в состав сборов для лечения ревматизма. В народной медицине используют как мягчительное, болеутоляющее и отхаркивающее средство при заболеваниях дыхательных путей, при болях в мочевом пузыре и почках, мигрени, гнойном воспалении среднего уха, головной боли, гипертонической болезни и атеросклерозе. Донником лечат фурункулы, карбункулы, гнойные раны, воспаление молочных желез и суставной ревматизм, используют как ранозаживляющее средство.
Настой донника повышает количество лейкоцитов в крови у больных лучевой болезнью, а в смеси с цветками мать-и-мачехи, травой центаврии и манжетки, взятых поровну, помогает при воспалении яичников.
