Многолетнее травянистое растение семейства дербенниковых с толстым деревянистым корнем и прямостоячим, ребристым, почти четырехгранным простым или ветвистым стеблем высотой 80-120 см и больше. Растение с широким ареалом распространения. Растет на сырых местах, на влажных заливных лугах, травянистых болотах, по берегам водоемов.
На листьях имеются большие водяные щели, служащие для выделения воды в виде капель в случае переполнения клеток тканей.
Листья сидячие, верхние очередные, нижние супротивные или мутовчатые, продолговатоланцетные, длиной 3 -10 см и шириной 1 -2 см.
Цветки правильные, на коротких цветоножках, длиной 1-2 мм, собраны группами в пазухах верхних листьев и образуют густые колосовидные метелки. Чашечка с 6 наружными и 6 внутренними долями, венчик из 6 пурпуровых лепестков длиной 8-12 мм. Тычинок 12, пестик 1. Наблюдается гетеростилия.
Цветет в июне - августе. Отличный медонос, пчелы собирают с него и нектар, и пыльцу. Медопродуктивность составляет 350 кг/га при сплошном произрастании. Дневной привес одной пчелиной семьи может составлять 4 кг.
Лекарственным сырьем служит надземная часть в цветущем состоянии и корни.
