Листопадный кустарник семейства жимолостных высотой до 4 м или небольшое деревце высотой до 6 м, со светло-коричневыми ветками, сложными листьями длиной до 15 см.
Цветет зеленовато-желтыми мелкими цветочками, собранными в прямостоячие метелки высотой до 6 см, не имеющими запаха, насекомые берут с них только пыльцу Зацветает в начале мая и цветет до середины июня. После отцветания образуются ягоды, в начале зеленые, а в июле становятся красно-оранжевыми. Является ранним и долгоцветущим медоносом. В Средней России встречается во всех областях. Растет в парках, оврагах, посадках, в населенных пунктах. Декоративное растение, особенно в фазе плодоношения. Бузина зимостойка, теневынослива, засухоустойчива, растет быстро, может мириться с бедными почвами. Весной бузина одна из первых трогается в рост. Плодоношение начинается с 3 лет. Хорошо переносит обрезку, после нее быстро отрастает.
В лечебных целях используют все части растения: цветы, листья, кору, корни, молодые побеги с листьями. Кору в виде настоев и отваров в народной медицине используют как потогонное и мочегонное средство. Настой плодов обладает слабительным и рвотным действием.
