Корнеотпрысковый многолетник семейства астровых высотой 50-130 см. Корневая система мощная, проникает на глубину 2-4 м, на пашне до 5-6 м. Широко распространен в европейской части России, за исключением Крайнего Севера. Растет на лесных опушках, лугах, по берегам рек, как сорняк в посевах, вдоль дорог, на залежах. Засухоустойчив, на лугах выносит непродолжительное затопление, требователен к аэрации почвы, холодостоек. Один из наиболее злостных сорняков на полях.
Цветет в июле-августе. Является отличным медоносом. Нектар легко доступен для пчел. Один цветок бодяка выделяет за сутки 0,135-0,207 мг сахара. Нектаропродуктивность при сплошном произрастании составляет 200-260 кг/га.
Мед относится к лучшим сортам, медленно кристаллизуется, очень приятный на вкус, цвет - от бесцветного до зеленоватого, а порой золотистого.
В народной медицине высушенную наземную часть бодяка применяют, чтобы остановить кровотечение, устранить застой крови. Используют при носовом кровотечении, кровохаркании.
