Многолетнее травянистое вечнозеленое растение или кустарник из семейства кутровых, высотой 10-40 см, со стелющимися вегетативными и прямостоячими цветоносными побегами.
В диком виде встречается в Средней и Восточной Европе, Малой Азии, на Кавказе, в том числе в южных районах европейской части России. Типичные места обитания: лиственные леса, заросли кустарников, лесные опушки, вырубки, склоны речных долин.
Разводится как декоративное растение, легко дичает, поэтому встречается во многих заброшенных парках и бывших усадьбах в Центральной России. Культивируется в большей степени в лекарственных целях.
Цветки одиночные, расположены в пазухах листьев на цветоножках. Чашечка зеленая, спайнолистная, с 5 ланцетными лопастями, значительно короче трубки венчика. Венчик сине-фиолетовый, воронковидный, обоеполый. Цветет с мая до осени.
При основании завязи находятся две желтые железки, выделяющие нектар для привлечения насекомых и осуществления перекрестного опыления.
Барвинок малый применяют в народной медицине главным образом как седативное и гипотензивное средство. Лечебное действие барвинка связано с наличием в траве алкалоидов винкомина, миронина и др., которые способствуют снижению кровяного давления.
Своей популярностью цветок во многом обязан Жан-Жаку Руссо, который считал барвинок своим любимым цветком.
