Многолетние астры представляют собой обширный род с многочисленными видами (около 600 видов). Они широко распространены в природе, растут в горах, лесах и степях. Это травянистые растения, реже кустарники. Высота в зависимости от вида колеблется от 20 (альпийская) до 200 см (новоанглийская, новобельгийская). Высокорослые виды быстро разрастаются, образуя настоящие заросли.
Стебли у астр прямостоячие, крепкие, с простыми удлиненными или ланцетовидными, слегка зубчатыми листьями. Корневище растений горизонтальное, тонкое, сильно ветвистое.
Соцветие астр - корзинки, состоящие из множества мелких цветков. Краевые язычковые цветки (лепестки) окрашены в фиолетовый, лиловый, голубой, розовый, красный, желтый и белый цвета. Они окружают желтый «глазок», образованный трубчатыми цветками. Именно в трубчатых цветках образуются семена. Диаметр соцветий колеблется от 1,5 до 8 см.
Семена астр удлиненные, плоские, темные. Как правило, они имеют придаток - парашютик, как у одуванчиков.
Особый интерес представляют для пчел позднецветущие астры.
Позднецветущие астры - мощные, часто высокие растения с ветвистыми стеблями и многочисленными цветочными корзинками, собранными в крупные метельчатые или зонтиковидные соцветия.
Их с давних времен выращивают в палисадниках. Эти высокорослые новоальпийскую и новобельгийскую астры можно встретить почти в каждом деревенском дворе.
Родина растений - Северная Америка.
В природе астра новоанглийская (Aster novoe-angliae) растет на открытых увлажненных местах. Ее мощные кусты достигают высоты 2 м. Стебли и листья покрыты нежными волосками. Это один из признаков, по которому астру новоанглийскую можно отличить от астры новобельгийской.
Цветет астра в сентябре-ноябре. Цветочные корзинки диаметром 2,5-4,0 см с пурпурными красными, розовыми, фиолетово-красными язычковыми цветками и желтыми трубчатыми.
Одно из самых популярных растений дтя сада и для срезки - астра новобельгийская или виргинская (Aster novi-belgii) высотой до 1,5 м. Цилиндрические стебли часто приобретают красноватый оттенок. Сорта ее отличаются разнообразием окрасок, крупными корзинками.
Астра новобельгийская - ценный тоздний медонос и пыльценос. Во время цветения вокруг нее наблюдается множество пчел. Цветет при благоприятной т: годе до ноября.
