Люцерна посевная имеет огромное значение как высокоценная кормовая культура. Стебли ее округлочетырехгранные, сочные, маловетвистые. Цветок мотыльковый, лилового или фиолетового цвета с большим количеством оттенков. Корни люцерны глубоко проникают в почву, поэтому люцерна легко переносит засуху, а способность корневой шейки втягиваться в почву делают люцерну устойчивой к морозу.
Люцерна возделывается во всех земледельческих зонах земного шара, в Северном полушарии она заходит за Полярный круг, а в южном — до 50 0 южной широты. Обладая способностью формир-вать высокие урожаи зеленой массы с хорошими кормовыми достоинствами, люцерна по праву считается основной многолетней кормовой культурой.
Трудно подобрать равноценную люцерне высокобелковую, богатую разнообразными витаминами, минеральными солями и микроэлементами культуру, способную так интенсивно отрастать после скашивания и подножного стравливания. Зеленая масса люцерны используется не только для скармливания скоту в свежем и высушенном виде, но и для приготовления сенажа, силоса и травяной муки.
Имея высокие кормовые достоинства, люцерна является хорошим предшественником в кормовом севообороте, так как обогащает почву азотом и очищает ее от возбудителей, в частности вилта хлопчатника, считается ценным сидератом и неплохим медоносом. Поэтому посевные площади люцерны растут не только в традиционных районах ее возделывания, но и в нечерноземной зоне, где она может занять до 1,5 млн га площади кормовых культур.
Расширение посевов люцерны вызывает необходимость значительного увеличения производства семян, которое должно быть переведено на промышленную основу и осуществляться по четко разработанной технологии.
Большое внимание люцерне, как ценной фуражной культуре, уделяется в США. Так, большим числом ученых установлено, что медоносные пчелы могут собирать значительное количество пыльцы с люцерны, хотя медоносные пчелы — сборщицы нектара преобладают над сборщицами пыльцы. При изоляции цветков от пчел снижается вскрывание цветков и завязывание семян, в то время как на открытых участках завязывание семян происходит в изобилии. Установлено, что большая секреция нектара люцерны положительно влияет на ее семенную продуктивность. Высокая концентрация пчел имеет большое значение в увеличении урожая семян люцерны. Известны сорта люцерны более привлекательные для пчел. Кроме того, перспективны работы по выведению специальных линий медоносных пчел, способных опылять люцерну. В США практика аренды и размещения многих тысяч семей пчел на люцерновых полях имеет свое начало с 1950-х гг. и продолжается до настоящего времени. За счет большого количества семей пчел, равномерно распределенных по полю люцерны, обеспечивается достаточный урожай семян даже тогда, когда в поле работают лишь сборщицы нектара.
Повышение урожая связано с перекрестным опылением цветка люцерны наравне со вскрытием цветка. Доля медоносных пчел в опылении люцерны, однако, невелика. По данным Украинской опытной станции пчеловодства, медоносные пчелы вскрывали 0,79-1,08% цветков от посещенных ими в условиях лесостепи и 2,0-2,75% — в условиях степи.
В северных районах при более низких температурах пчелы вскрывают меньше цветков, чем в южных.
При подвозе к посеву люцерны пасеки из расчета 1-1,5 пчелиной семьи на 1 га на гектаре посева одновременно работало 4360 медоносных пчел и 77 диких опылителей, посещавших за одну минуту соответственно 12 и 13 цветков и вскрывавших при этом 88 и 100% посещенных цветков. Урожай семян люцерны в 1000 м и далее от пасеки был от 0,24 до 2,15 ц с 1га, а вблизи пасеки— от 1,57 до 5,10 ц с 1 га.
Для обеспечения высокого процента вскрывания цветков и быстрого оплодотворения завязей рекомендуется подвозить к посевам люцерны значительно больше семей пчел, чем к любой другой культуре, — от 5 до 11 семей на 1 га посева люцерны.
Немаловажным условием успешного опыления люцерны медоносными пчелами является отсутствие пыльценосов-конкурентов, цветущих одновременно с люцерной.
Ряд авторов отмечает неодинаковую способность разных пород пчел опылять цветки люцерны. По Давыдовой (1956), абхазские пчелы вскрывали больший процент цветков, чем среднерусские; серые горные кавказские пчелы мегрельской популяции вскрывали 3,1% посещенных цветков; местные украинские — 1,39%; карпатские — лишь 1% (Черик, Шуп- лик, Рабинович, 1972). Различная степень приспособленности пчел к вскрытию цветков люцерны послужила основой для выведения американскими учеными (Най и Маккензен) так называемых «люцерновых» линий пчел. Во втором, третьем, четвертом, пятом и шестом поколениях этих линий пчелы собирали соответственно 40, 50, 66, 85 и 86% пыльцы растений люцерны.
Подобная работа проводилась на Украинской опытной станции пчеловодства, сотрудниками которой выделены семьи с наличием пыльцы люцерны в хоботковой выемке почти у 70% рабочих особей пчелиной семьи.
Существуют агротехнические приемы улучшения урожайности люцерны. Так, при широкорядных посевах увеличивается нектаропродуктивность люцерны, посещаемость ее пчелами и улучшается опыление цветков люцерны. При высокой концентрации сахара в нектаре люцерны пчелы вскрывали до 80% посещенных цветков, а коэффициент корреляции между количеством нектара и количеством пчел на люцерне составлял +0,57.
Другим положительным приемом по улучшению посещаемости люцерны пчелами является дрессировка пчел на запах цветков люцерны. В среднем такая дрессировка увеличивает количество пчел на 1 га люцерны в 2,3 раза. Можно применять дрессировку пчел, используя дополнительные запахи цитрола, гераниола или анисового масла.
Методом привлечения пчел на люцерну является способ резкого увеличения открытого расплода в гнезде пчелиной семьи при сокращении запасов перги до 300г. Прибавка урожая может составить около 77%.
Межсортовые гибриды люцерны более урожайны. Прибавка в урожае гибридного потомства при естественном переопылении составляет в среднем 10-20%, а при искусственном скрещивании — 50-60%.
Несмотря на важность использования медоносных пчел для опыления люцерны, огромнейшую роль в перекрестном опылении этой культуры играют дикие пчелы. По данным Украинской опытной станции пчеловодства, 2/3 урожая семян люцерны в условиях Полтавщины формируется за счет деятельност и диких опылителей. Из 150 видов диких пчел и шмелей, посещающих посевы люцерны, главную роль играют только 5-10, остальные имеют второстепенное значение.
