Клевер луговой играет важную роль в деле улучшения кормовой базы животноводства. В семенах клевера ощущается дефицит, который объясняется невысокой урожайностью клеверных семенников. Вместе с тем красный клевер может давать семена только при перекрестном опылении, т.е. при переносе пыльцы с одного растения на другое, что обеспечивается насекомыми-опылителями — шмелями и медоносными пчелами. Данные по вопросу посещаемости клевера пчелами подтверждают, что среднерусские пчелы посещают клевер из-за нектара и пыльцы. При благоприятных условиях (клеверные цветки переполняются нектаром) наблюдается принос нектара с клевера. Чем южнее район наблюдения, тем нектар клевера доступнее для пчел, что, очевидно, связано с длиной хоботка пчелы. Медоносные пчелы составляют 46 особей на 100 м2. посева клевера.
Клевер луговой — слабоопушенное высокорослое растение с тройчатыми листьями. Прилистники пленчатые, головки почти сидячие, лиловато-красные, до 2,5 см. в диаметре. Бобы односемянные, очень редко с двумя семенами. Масса 1000 семян — в среднем 1,7 г. Корневая система состоит из центрального толстого корня и многочисленных тонких боковых разветвлений, корень проникает вглубь до 1,5 м.
У одноукосных сортов венчик обычно более глубокий, чем у двуукосных.
Строение цветка клевера исключает перекрестное опыление с помощью ветра. Лучше среди насекомых опыляют цветки клевера шмели, но в связи с интенсификацией сельского хозяйства их численность значительно сократилась, и медоносные пчелы становятся почти единственными в опылении клевера лугового.
Успех опылительной работы пчел на клевере зависит от многих факторов: диаметра цветка, высоты стояния и сахаристости нектара, тургора цветка, потребности пчел в сборе пыльцы и др. Были разработаны различные способы активизации работы пчел на клевере.
В широких масштабах изучение проблемы повышения урожая семян красного клевера было проведено в 1928-1938 гг. под руководством А.Ф.Губина.
В хозяйствах, где не было пчел, урожай семян клевера составил в среднем по 60 кг c 1 га. В хозяйствах, организовавших опыление клевера пчелами, — по 242 кг. c 1 га.
Придавая значение длине хоботка медоносных пчел, строению цветка красного клевера и другим факторам, определяющим поведение пчел на клевере, установлены закономерности изменчивости длины хоботка пчел в зависимости от географических, генотипических, фенотипических, сезонных параметров.
Выявлена одна из важных деталей взаимосвязи медоносных пчел и красного клевера, а именно: внутренние части цветка, прилегая к внутренней стенке венчика, образуют капилляр, дающий пчелам возможность высасывать из глубины цветка корм на глубину, превышающую длину их хоботка.
Клевер, привлекая пчел, дает им не только нектар, но и пыльцу. Поэтому, несмотря на определенные преимущества в опылении клевера длиннохоботными пчелами, на семенных посевах красного клевера следует использовать любые породы пчел, активизируя их опылительную деятельность путем дрессировки.
Установлена незначительная завязываемость семян растений при изоляции их от насекомых при искусственном осеменении собственной пыльцой. Кроме того, установлено, что вследствие недостаточной работы насекомых-опылителей у клевера может погибнуть от 4 до 24% цветков, а при плохих погодных условиях и слабом опылении бесплодие у клевера может составить до 79%. При этом оптимальные условия температуры и влажности очень важны и для нормального развития сформировавшихся семян клевера и для выделения нектара, достаточного для привлечения пчел и перекрестного опыления.
Опылительную работу пчел в определенной степени стимулирует применение удобрений (за счет лучшего нектаровыделения). Так, процент цветков с нектаром при внесении фосфора и калия увеличивается с 2 до 55, число семян в головке — с 14,6 до 21,8 шт.
Существенное влияние на нектаровыделение и опылительную работу пчел оказывают различные способы подкосов семеноводческих посевов клевера. Оптимально подкашивание позднеспелого клевера в фазе 3-4 междоузлий на высоте 3-5 см от почвы, цветение при этом оттягивается на 12-18 дней.
Наиболее важным приемом, который обеспечивает качественное опыление клевера медоносными пчелами, является подвоз пасек к семенникам клевера и организация встречного опыления.
Установлена возможность успешного использования для опыления клевера карпатских и краинских пчел. По И.Н. Мадейбекину (1970), в Чувашии нагрузка медового зобика краинских пчел на взятке с клевера лугового была 35,4мг, немного уступая кавказским пчелам (40,7мг) и превышая этот показатель у среднерусских (23,3мг). По Р.З. Мироновой (1974), краинские пчелы в период массового цветения клевера лугового (с 6 июля по 20 июля) несли от 26 до 50% обножек с этого растения.
Длина хоботка селекционных линий карпатских пчел, по В.А.Губину (1975), — 6,65-6,66мм, т.е. несколько меньше длины хоботка серых горных грузинских пчел — 6,88 мм (Г.Д.Билаш, 1967).
Среди способов дрессировки пчел известны такие приемы, как «занос» пчел на определенную территорию семенников клевера, перекрестное опыление которого необходимо усилить, «отвод» пчел, т.е. их постепенный перенос с присутствием подсобного аромата. Важно, чтобы при «отводах» кормушки находились вблизи хорошо заметных для пчел ориентиров, а сам «отвод» должен идти в прямолинейном направлении, поскольку у пчел легко вырабатывается условный рефлекс на направление лёта.
Интересен метод привлечения пчел на определенный участок слабого медоносного растения с помощью так называемых приманочных посевов сильных медоносов. Повышение урожая семян при этом может составить до 170 кг против 70 в контроле.
Известен способ сокращения запасов перги в гнезде пчелиной семьи при наличии значительной площади открытого расплода (до 15 тыс. личинок и более за счет переноса из других семей и сокращения запасов перги до 300 г). Урожай клевера при этом увеличивается до 380 кг с 1 га.
В определенной степени урожаи семян клевера лугового зависят от размеров опылительных пасек. Так, при 0,1- 0,5 семей на 1 га урожай семян составляет 190 кг c 1 га, при 0,6-1,0 пчелиной семье — 310 кг., при 1,1-1,5 — 400 кг, при 1,5-2 семьях пчел — 450 кг с 1 га. В решении Всесоюзного совещания по опылению пчелами сельскохозяйственных растений ВАСХНИЛ (1974) указана норма подвоза пчел к семенникам красного клевера из расчета 2-4 семьи на 1 га. Рекомендовано размещать семьи опылительной пасеки группами через 500-600 м., а подвозить пчел к посеву при зацветании 10-20% соцветий и увозить при наличии 10-20% неотцветших головок (в США рекомендованы более высокие опылительные нормы — 3-4 пчелиные семьи на 1 акр). Заслуживает внимания мнение ряда авторов о том, что опылительную деятельность пчел следует контролировать путем подсчета количества насекомых, работающих одновременно на 100 м2 посева: по Е.Г.Пономаревой — 30-40 пчел; И.Бальжекасу (1972)— 90; М.Мизе (1975)— 30-40; Г.А.Бухаревой (1976)— 90-180; Ф. Кайбергу и А. Дай (1958)— 200, по нашим данным (Р.Б.Козин, 1989)— 46 особей на 100м2.
Значительная степень влияния опыления насекомыми на урожай семян клевера дает возможность прогнозировать величину урожая и оптимальный срок уборки семеноводческих посевов клевера. Так, при среднесуточной температуре 18 С цветки с нектаром составляют в среднем 76%, а с уменьшением или увеличением температуры на один градус число цветков с нектаром изменяется на 3,5%, изменение же нектаропродуктивности на 1% ведет к изменению числа пчел на 0,8 шт. Среднему числу пчел на 100 м2 в 14шт. соответствует средний урожай семян клевера в 150 кг. с 1га, при изменении насыщенности площади в 100 м2 на одну пчелу урожай семян изменяется на 4кг с 1 га. Следовательно, потребность в опылителях лугового клевера устанавливается путем умножения количества цветков в разгар цветения (на 100 м2) на необходимую кратность цветения цветка, деленного на произведение количества цветков, посещаемых пчелой в час, и числа часов работы пчел в день.
