Из насекомых, опыляющих различные сельскохозяйственные культуры, большинство составляют медоносные пчелы (80-95%). По данным ученых стоимость дополнительного урожая, получаемого в результате опыления пчелами, в 10-12 раз превышает стоимость продукции пчеловодства, меда, воска и роев. Подсчитано, что использование пчел для опыления всех сельскохозяйственных культур может дать огромную прибавку урожая. В США фермеры ежегодно арендуют около 1 млн пчелиных семей для опыления выращиваемых культур (Н. Жильцов, 1979).
По данным автора, в США наиболее важными насекомыми-опылителями являются медоносные пчелы, на долю которых приходится 80% опылений, производимых всеми насекомыми, а также дикие пчелы, шмели, пчелы-листорезы, земляная пчела номия.
Главенствующая роль медоносных пчел в опылении сельскохозяйственных культур определяется тем, что, в отличие от диких насекомых, они живут большими семьями, в летний сезон их насчитывается около 50-80 тыс. особей. Медоносных пчел можно размножать и перевозить в плановом порядке. При этом необходимо учитывать, что лишь в немногих случаях можно заменить работу пчел ручным опылением или механическими приспособлениями. Причем такая замена в 5-6 раз дороже стоимости пчелоопыления и приводит к значительно меньшему урожаю плодов и семян.
На основе многолетних опытов сотрудников госуниверситета Нижнего Новгорода по опылению пчелами гречихи, красного клевера, огурцов и некоторых других энтомофильных культур предложена формула расчета оптимального количества пчелиных семей для опыления:
F=Cg*K/Apn*D*t*M'
где Cg — среднее суммарное количество цветков на гектаре посева опыляемой культуры; K — оптимальная кратность посещения цветков; Арn — среднее количество цветков, посещаемых пчелой в течение одной минуты и часа; t — среднее количество часов дневной опылительной работы пчел; d — среднее количество дней опылительной работы пчел на цветках данной культуры; М — среднее количество рабочих пчел-сборщиц в одной семье.
Однако, как ни велика роль медоносных пчел в перекрестном опылении для высокого урожая растений, родовой и видовой жизнестойкости, необходимо видовое разнообразие насекомых-опылителей. Подсчитано, что в опылении принимают участие в среднем около 12%, а по некоторым культурам даже до 30% диких насекомых, в особенности шмелей и одиночных пчел.
Отсюда следует важный вывод: необходимо учитывать родовое и видовое разнообразие в работе диких насекомых по опылению и разрабатывать эффективные методы рационального сочетания ее с работой медоносных пчел. Все это имеет решающее значение в повышении урожайности и жизнестойкости сельскохозяйственных культур.
Одним из эффективных методов рационального сочетания опылительной работы медоносных пчел и важнейших видов насекомых-опылителей служит подгонка цветения семенников клевера красного и люцерны первого года пользования (второго года жизни) к периоду максимального выплода шмелей и некоторых видов одиночных пчел. Этот метод в разных вариантах разрабатывался многими советскими биологами (Вильямс, 1924; Казанский, 1925; Скориков, 1927; Мельниченко, 1930, 1934,1947,1953, 1962; Травин, 1942;Грязнов, 1954, 1962, и др.).
Наиболее результативным оказался прием изменения сроков цветения семенников клевера красного (одноукосного и двухукосного) и люцерны за счет низкого (а не верхушечного) и раннего (еще задолго до цветения) скашивания отросших после зимовки молодых весенних стеблей.
В результате доброкачественного опыления и наличия других благоприятных условий, создаваемых высокой агротехникой, урожайность семян клевера и люцерны на семенниках отсроченного цветения увеличилась в 2-3 раза и стало возможным получить на таких семенниках по 3,5-4,5 ц семян клевера с 1 га.
Рациональное сочетание работы медоносных пчел и диких насекомых-опылителей достигается еще в большей степени посредством метода цветочно-нектарного конвейера. Сущность его заключается в таком возделывании хозяйственно-ценных энтомофильных культур, в результате которого на больших площадях полей, садов и огородов происходит последовательное непрерывное цветение различных видов медоносных растений, обеспечивающих медоносных пчел и диких насекомых-опылителей обильным количеством нектара и пыльцы, а цветков растений — интенсивным насекомо-опылением.
Цветочно-нектарный конвейер в целом или в составе отдельных звеньев (нектарно-кормовые смеси) применяется во многих областях РФ, а также в странах СНГ.
Весьма перспективен и метод массового привлечения некоторых видов одиночных пчел и шмелей, опылителей люцерны и клевера, посредством размещения на площади семенников этих растений искусственно изготовляемых гнезд. В последние годы этот метод, впервые предложенный советским биологом С . Малышевым в 1920-е гг., нашел широкое применение в США и Канаде, где искусственные гнезда диких пчел изготавливают заводским способом. Кроме того, селекционным путем для опыления цветков люцерны и клевера выведены эффективные специализированные линии медоносной пчелы.
Перспективна также доместикация некоторых видов шмелей с последующим использованием их для опыления клевера красного и других растений. Определенные успехи в этом сложном деле достигнуты В. С . Гребенниковым, организовавшим в условиях Сибири «заказники шмелей».
Большинство насекомых, опыляющих те или иные сельскохозяйственные культуры в нашей стране, представлены медоносными пчелами. Так, на культуре льна-долгунца основную массу насекомых-опылителей от общего числа составляли медоносные пчелы (99,2%). Среди насекомых-опылителей клевера красного на долю медоносных пчел приходилось 85,0%, по культуре гречихи — 95,2%. Изучение посещаемости насекомыми кормовых бобов показало, что на долю медоносных пчел приходилось 89-95% . Исследования 10 сортов кормового люпина выявили, что среди насекомых-опылителей медоносные пчелы составляли в среднем 83%, на долю шмелей приходилось 9,6%, бабочек— 7,4%. Изучение особенностей опыления культуры люцерны в условиях Средней Азии позволило получить следующие данные: число насекомых в расчете на 1 га составило для медоносных пчел 77%, одиночных (диких) пчел— 23%.
Таким образом, роль медоносных пчел среди насекомых-опылителей является определяющей, но следует шире применять методы массового привлечения диких насекомых.
