Подсолнечник (Heliontus annuus L.) — важнейшая масличная культура и хорошее медоносное растение, дающее в степной и лесостепной зонах главный медосбор. Хотя цветки подсолнечника обоеполы, но благодаря разновременному созреванию тычинок и пестиков (протерандрия) самоопыление исключено. Цветки собраны в крупные соцветия — корзинку диаметром в 15-25 см. В каждой корзинке содержится 1000-2000 цветков, из которых основная масса со слабо развитым околоцветником носит генеративные функции, а небольшая часть крупных, так называемых краевых цветков с ярко окрашенными лепестками венчика, служит лишь для привлечения насекомых.
Раскрывание трубчатых цветков происходит постепенно от краевых к середине корзинки. Каждый цветок при нормальных условиях опыления живет 2 дня, причем в первый день его жизни созревают только пыльники (мужская стадия цветения). Рыльце созревает и приобретает способность к восприятию пыльцы только на второй день (женская стадия цветения), что исключает возможность самоопыления собственной пыльцой. После удачного опыления и оплодотворения цветок увядает. В противном случае он может продолжать цвести до 2 нед., как бы «ожидая» оплодотворения, но завязываемость этих цветков даже при перекрестном опылении понижается. При опылении цветков в пределах корзинки завязываемость бывает очень низкая, а семена щуплые, мелкие, недоразвитые, с пониженным содержанием жира.
Основными опылителями подсолнечника являются медоносные пчелы, доля которых в общей опылительной деятельности насекомых составляет 95-98% и более.
Для опыления подсолнечника достаточно будет подвести на 200 га его посевов пасеку в 100-150 семей. Кроме полноценного опыления, семьи при благоприятных условиях могут собрать с 1 га подсолнечника по 20-25 кг подсолнечникового меда. Важно также, что при перекрестном опылении подсолнечника содержание жира в семенах и их посевные качества повышаются.
Из масличных культур, возделываемых в РФ, перекрестного опыления пчелами требует горчица белая, горчица сарептская (Zinapis juncaaL.), рапс (Brasica napus ollifera L. ) и др.
Все указанные растения выделяют доступный для пчел нектар и хорошо посещаются пчелами. Техника организации опыления этих культур пчелами такая же, как и подсолнечника.
