Строительство сотов и потенциальные возможности пчел по восковыделению теснейшим образом связаны с физиологическим состоянием восковыделительных желез, состоянием семьи и наличием в природе нектара и пыльцы.
У пчел, только что вышедших из ячеек, восковыделительные железы не развиты. Степень развития клеток восковых желез увеличивается с возрастом и достигает максимума у пчел весенне-летней генерации к 12-му дню. После перехода пчел к полевым работам клетки восковыделительных желез дегенерируют и к 21-му дню жизни достигают уровня развития 1-3 дней. У старой пчелы они уже не отличаются от соседних клеток гиподермы. Пчелы-сборщицы нектара и пыльцы воска, как правило, не выделяют и не строят соты, однако известно, что железы у них способны к вторичному развитию за счет жирового тела, хотя уже никогда не достигают такого уровня, как у молодых пчел. Вследствие этого лётные (полевые) пчелы значительно меньше выделяют воска и их возможности по строительству сотов весьма ограниченны.
При благоприятных условиях, складывающихся в семье (большая численность разновозрастных пчел, обильное питание медом и пергой, наличие нектара и пыльцы в природе), у пчелы 3-5 дневного возраста можно обнаружить восковые пластины, по две на каждом стерните (рис.73).
Рис. 73 Стернит с восковыми зеркальцами: 1 — восковые зеркальца; 2 — волоски. Способность к восковыделению у пчел разных пород неодинакова. Наиболее развиты восковыделительные железы у пчел итальянской породы. Среднерусские пчелы по степени развития этих желез занимают промежуточное положение между пчелами итальянской и серой горной кавказской пород. Однако пчелы среднерусской породы имеют большую площадь восковых зеркалец, чем пчелы итальянской и серой горной кавказской пород.
Степень развития восковыделительных желез зависит не только от породы пчел, их возраста и питания, но и от сезонных условий: осенью даже у молодых пчел они не достигают такого развития, которое наблюдается в весенне-летнее время. У пчел осенней генерации восковыделительные железы значительно дольше сохраняют свою активность. Под влиянием начавшегося медосбора они способны приступить к восковыделению.
Во время зимовки восковыделительные железы находятся в состоянии покоя и воска не выделяют.
Строительство новых сотов и восковыделение зависят от наличия в природе свежего нектара и пыльцы. В период полного отсутствия медосбора в природе пчелы не продуцируют воска и не строят соты. Наличие в гнезде огромного количества сложенного в соты и запечатанного меда не оказывает заметного влияния на процесс восковыделения. Пчелы обильно выделяют воск и строят соты только тогда, когда в улей поступают свежий нектар и пыльца. С окончанием медосбора строительные работы в гнезде прерываются до весны следующего года. Такая особенность в поведении пчел семьи при строительстве сотов выработалась и наследственно закрепилась как механизм, позволяющий экономно расходовать кормовые запасы, заготовленные и сложенные в гнезде на неблагоприятный период жизни.
Выделение воска возрастает прямо пропорционально количеству корма, получаемого семьей в сутки.
В период небольшого, поддерживающего медосбора (до 1 кг в день) выделение воска не снижает лётной деятельности пчел по сбору нектара.
С наступлением главного медосбора (свыше 1 кг. в день) выделение большого количества воска отвлекает часть пчел от сбора и переработки нектара. Поэтому не следует загружать пчел работой по строительству большого числа сотов, а надо подставлять готовые соты.
Наиболее интенсивно секретируется воск в сильных пчелиных семьях. По мере увеличения семьи от 0,5 до 4 кг количество выделяемого ею воска закономерно возрастает, от 4 до 5 кг. - процесс нарастания замедляется, и при силе семьи свыше 5 кг. нарастание восковыделения прекращается.
Сильная семья в течение весенне-летнего сезона без особого напряжения может выделить и использовать для строительства сотов 2 кг воска и более. Поэтому весь период восковыделения пчеловоды должны использовать целиком для отстройки сотов и накопления воска на пасеке.
Установлено, что количество воска, выделенного за один и тот же промежуток времени, пропорционально числу молодых пчел в семьях.
Такая тесная зависимость между количеством молодых пчел в семье и восковыделением обусловлена тем, что именно молодые пчелы с 12-го по 18-й день жизни выделяют наибольшее количество воска.
Период, в течение которого пчелы выделяют основное количество воска, совпадает со временем выращивания основного количества расплода.
Гистологическими исследованиями установлено, что у одних и тех же рабочих пчел гипофарингеальные и воско-выделительные железы бывают одновременно хорошо развиты и интенсивно выделяют секрет. Следовательно, молодые рабочие пчелы в состоянии одновременно принимать участие и в строительстве сотов, и в выращивании расплода, т. е. восковыделение и кормление личинок в пчелиной семье - работы взаимосвязанные. Прекращение выкармливания личинок вызывает и остановку восковыделения.
Замечено, что пчелы выделяют воск и строят соты только в семьях с матками. Наличие в семье разновозрастного расплода повышает выход воска в среднем на 39,6%, причем в семьях с молодыми матками текущего года вывода пчелы выделяют воска на 18% больше, чем в семьях с перезимовавшими матками. Чем старше матка в семье, тем больше пчелы строят трутневых ячеек. Следовательно, для более полного использования восковыделительной способности пчел в семье должны находиться молодая яйцекладущая матка и расплод всех возрастов.
Пчелиные семьи, готовящиеся к роению, соты не строят. Однако пчелы, которые вышли с роем, обладают большой способностью к восковыделению и при благоприятной погоде и наличии устойчивого медосбора в течение 4-6 дней полностью отстраивают все гнездо заново (8-10 гнездовых рамок размером 435x300 мм).
В задержке восковыделения в материнской семье, а затем бурной его реализации в рое проявляется приспособляемость пчелиной семьи, выработавшаяся в процессе ее эволюции. Это обусловлено тем, что рой состоит только из физиологически молодых пчел, обладающих исключительной способностью к выполнению любых работ, чего нет в семьях в другие периоды их жизни. Обычно семья на 50% состоит из старых лётных пчел, которые не способны ни к выделению воска, ни к кормлению личинок. Пчелы роя, напротив, мобилизованы на постройку гнезда, поскольку других работ выполнять не могут (негде выращивать расплод, некуда складывать нектар). Матка начинает откладку яиц после того, как стенки ячеек оттянуты хотя бы наполовину (на 5-6 мм).
Зная высокую способность роевых пчел к восковыделению, пчеловоды обычно сажают их в ульи, где максимально используются рамки с вощиной, в которых пчелы быстро и качественно отстраивают соты.
Вне гнезда семья жить не может. Чем сильнее нарушена целостность гнезда, тем больше пчелы выделяют воска и быстрее отстраивают гнездо.
Скорость отстройки сотов зависит от места нарушения целостности гнезда. Так, при подрезке сотов сверху в самом теплом месте гнезда, где наиболее благоприятные условия для выращивания расплода, пчелы восстанавливают соты в 2 раза интенсивнее, чем при подрезке их снизу.
Необходимо учитывать, что образование свободных мест не должно уменьшать площади готовых сотов для расплода и резко изменять микроклимат жилища.
Установлено, что при благоприятных условиях на выделение 1 кг воска пчелы расходуют 3,5-3,6 кг меда. Если пчелы выделяют воск и строят соты в процессе кормления личинок, то за счет потребления пыльцы расход меда уменьшается на 30-40%.
При неблагоприятных условиях (низкая температура, отсутствие медосбора и недостаток пыльцы), напротив, расход меда возрастает в 4,5-5,0 раза.
