Каждый улей должен как можно полнее удовлетворять биологическим особенностям самой пчелиной семьи и требованиям пчеловода.
Во-первых, любой улей должен надежно защищать пчелиную семью от неблагоприятных внешних воздействий и быть теплым, с правильно устроенной вентиляцией. В улье проходит жизнь пчел, там они выращивают молодое поколение, откладывают запасы меда и перги. С ранней весны до конца лета значительная часть гнезда занята пчелиным расплодом, для полноценного развития которого требуется стабильное сохранение в улье достаточно высокой температуры (в пределах 34-36 С), а в осенне-зимний период необходимо поддерживать температуру, благоприятную для нормальной зимовки пчел. Выполнение этого требования зависит от толщины и теплопроводности материала, из которого изготовлен улей, а также от его конструкции.
Улей должен быть без щелей, что облегчает удержание тепла. Конструкция улья должна предусматривать свободное вентилирование через леток. Это условие необходимо соблюдать особенно во время интенсивного медосбора для быстрого удаления влаги при полностью открытом летке.
Во-вторых, улей должен иметь достаточно большой объем, который можно легко изменять в полном соответствии с периодом сезона, характером роста и развития семей, а также уровня их продуктивности. Весной и осенью необходимо уменьшать объем гнезда, а по мере развития семьи и наращивания ее численности увеличивать в 3-4 раза путем постановки дополнительных корпусов и магазинных надставок.
Объем улья определяется числом сотов, необходимых для выращивания расплода, а также размещения пчел и кормовых запасов. На соте гнездовой рамки (435x300 мм.) содержится с двух сторон около 8,2 тыс. пчелиных ячеек. В соте такого размера достаточно места для «пояска» меда и перги и 4-5 тыс. ячеек расплода, имеющего очертания эллипса. Полноценные плодовитые матки откладывают до 1800-2000 яиц в сутки. При такой яйценоскости семье требуется около 57 тыс. ячеек. Кроме того, важно предусмотреть и определенное число ячеек, необходимых для размещения кормовых запасов в виде меда и перги, на пропуск ячеек маткой (до 10%). Расчеты показывают, что для размещения необходимого запаса корма и выращивания расплода пчелиной семье достаточно одного корпуса двенадцатирамочного улья (табл.2).
Таблица 2
Потребность семьи в сотах для выращивания расплода и размещения кормовых запасов
| Ширина участка сота с медом, см. | Количество меда в соте, кг. | Число ячеек, занятых медом | Число ячеек, пригодных для расплода, тыс. на 1 соте | Число ячеек, пригодных для расплода, тыс. на 10 сотах |
| 0 | --- | --- | 6 | 60 |
| 2 | 0,3 | 400 | 5,6 | 56 |
| 5 | 0,7 | 1440 | 4,56 | 45,6 |
| 10 | 1,4 | 2300 | 3,1 | 31 |
| 15 | 2,1 | 4300 | 1,7 | 17 |
| 20 | 2,8 | 5800 | --- | --- |
| 25 | 3,5 | 7200 | --- | --- |
Однако при более высокой яйценоскости сила семей достигает 6-7 кг. и объема одного корпуса недостаточно для размещения всех пчел семьи и всего запаса меда. На одном гнездовом соте размещается до 250 г. пчел, поэтому для всей семьи потребуется 20-24 сота, т.е. объем улья в период достижения семьей максимальной силы следует удвоить. Этого можно достичь постановкой второго корпуса или двух магазинных надставок.
Во время главного медосбора количество расплода уменьшается и в улье высвобождается большая площадь сотов для складывания меда. Одна магазинная надставка вмещает в среднем 16 кг меда, а корпус - 32-36 кг.
В-третьих, должны быть строго выдержаны размеры улья, мм: ширина рамки в гнезде - 25; расстояние между стенками улья и боковыми брусьями - 7,58; между соседними сотами - 12; между средостением соседних сотов - 37-38; надрамочное пространство - 8.
Установлено, что пчелы оставляют незаполненным «пчелиное пространство», т.е. проходы в улье шириной 4,8-9,5 мм. Проходы шириной менее 4 мм пчелы заделывают преимущественно прополисом, а более 10 мм. - застраивают восковыми ячейками.
В-четвертых, улей должен быть легкодоступным для осмотра пчел, удобным для работы пчеловода и интенсивных перевозок семей на медосбор.
