Сбор нектара определяется работой трех групп пчел: разведчиц, сборщиц и приемщиц. Пчелы-разведчицы - это группа особо активных пчел, которые ведут поиск корма и, найдя его, информируют об этом пчелсборщиц.
Пчелы-разведчицы получают импульс к работе вне улья, а пчелы-сборщицы - в улье.
Пока в цветках имеется нектар, пчелы-сборщицы и пчелы-разведчицы регулярно летают, собирают и приносят его в улей. После прекращения выделения нектара цветками пчелы-сборщицы возвращаются в улей и спокойно сидят на сотах в ожидании нового сигнала о наличии корма.
В течение дня пчелы-разведчицы постоянно обследуют окружающую пасеку местность на предмет наличия или отсутствия нектара в цветках, его обилия и доступности, концентрации сахаров. Необходимость такого постоянного обследования местности заключается в том, что в природе нектар всегда выделяется периодически в зависимости от метеорологических условий, времени суток и т.д. Такое поведение пчел-разведчиц позволяет своевременно и быстро переключить пчел-сборщиц на использование более продуктивных медоносов, что значительно повышает эффективность кормособирательной деятельности пчел. Установлено, что пчелы очень быстро переключаются с одного источника корма на другой, если второй вид корма имеет большую концентрацию сахара.
Кроме того, этот механизм обеспечивает значительную экономию корма. Если бы каждая пчела сама самостоятельно следила за появлением нектара в цветках, то они непроизводительно расходовали бы огромное количество корма. В действительности лишь небольшая группа пчел-разведчиц следит за состоянием медосбора и только с его появлением мобилизует основную массу пчел-сборщиц на сбор нектара и доставку его в гнездо. Пчелы-разведчицы первыми вылетают на поиски источников медосбора. Только по их возвращении начинается массовый вылет пчел-сборщиц по строго заданной программе пчел-разведчиц.
Сигнальные движения пчел-разведчиц возобновляются всякий раз, когда происходят какие-либо изменения в природе, которые могут повлиять на количество нектара в цветках, его концентрацию и доступность.
В заготовке корма пчелами семьи большую работу выполняет третья группа пчел - приемщиц нектара.
Принесенный нектар пчелы-сборщицы передают пчелам-приемщицам (через хоботок), которые и раскладывают его в ячейки сотов. Прежде чем сложить нектар в ячейку, пчела-приемщица сразу же приступает к его переработке.
Впервые Парк (1924) описал своеобразный процесс обработки пчелами свежепоступившего нектара. Пчела, принявшая нектар, много раз выпускает его на кончик хоботка и втягивает в медовый зобик. В результате неоднократного прокачивания нектара через пищевод к нему подмешивается секрет гипофарингеальных желез, который обогащает нектар ферментами, ускоряющими инверсию сахарозы. Кроме того, для ускорения и обеспечения более полной инверсии сахарозы пчелы-приемщицы многократно переносят созревающий нектар из одних ячеек в другие.
Во время переноса нектара пчелы вновь добавляют к нему секрет, содержащий фермент инвертазу.
Во время слабого медосбора пчела-сборщица передает принесенный нектар 3-5 пчелам-приемщицам, во время обильного медосбора - 10-12, затрачивая при этом много времени (она дольше находится в улье). При значительной задержке с отдачей корма у пчел семьи возникают новые сигнальные движения - быстрые прямые пробеги с вилянием брюшка. Этот сигнал означает прекращение полетов за нектаром, несмотря на его изобилие в природе. Такая особенность поведения пчел имеет большое биологическое значение: пчелы-сборщицы приносят в гнездо семьи лишь такое количество нектара, которое в состоянии принять и переработать пчелы-приемщицы. Описанный механизм поведения пчел предотвращает закисание в гнезде принесенного нектара.
