Пространство в жилище медоносной пчелы, занятое сотами с расплодом, медом, пергой, называется гнездом. Жизнь пчелиной семьи неотделима от сотов, которые они строят из выделяемого ими воска для складывания запасов корма, выращивания расплода. В гнезде на сотах пчелы проводят всю свою жизнь, вылетая лишь за сбором пищи и для освобождения кишечника от кала. Известны случаи, когда семья использовала одно и то же гнездо более 30 лет.
Каждый сот состоит из общего вертикального средостения, по обе стороны которого горизонтально рядами отходят шестигранные ячейки. Пласты сотов в гнезде располагаются всегда вертикально. Размер каждого сота в рамочных ульях определяется размером рамки, а в естественных условиях (в дуплах деревьев) - обычно шириной дупла.
Толщина сотов, предназначенных для выращивания расплода, более или менее постоянная и составляет 24-25 мм. Между сотами пчелы оставляют от 10 до 12 мм. свободного пространства (улочку). При таком расстоянии между сотами пчелы в улочке могут работать на обеих сторонах сота, не мешая одна другой. Пчелы не допускают значительного увеличения или уменьшения расстояния между сотами. В увеличенных улочках пчелы всегда строят «языки» новых сотов. Чаще всего от края одного сота до края другого, соседнего, пчелы оставляют наибольшее расстояние 35 мм, допуская отклонения в сторону уменьшения, но не более чем на 3 мм. Все стандартные типовые ульи рассчитаны на толщину сота в месте с улочкой 37 мм, имея в виду, что средостение сота, отстроенного на вощине, толще естественных построек на 2мм. В верхней части сотов, где, как правило, пчелы складывают мед, они удлиняют стенки ячеек. В результате улочка в этом месте сокращается до 5 мм (достаточная для прохода одной пчелы), а общая толщина сота увеличивается до 30 мм. Толщина сота, отстроенного в естественных условиях обитания, в месте размещения меда может достигать 45 мм. и более.
Рис. 43 Типы ячеек:1 - пчелиные; 2 - трутневые; 3 - переходные; 4 - мисочки на сотах; 5 - роевые маточники (из одного из них вышла матка); 6 - свищевые маточники.
Ячейки сота имеют правильную шестигранную форму. Донышко ячейки складывается из трех ромбиков, наклоненных так, что они образуют призму, углубляющую ячейку. Донышко каждой ячейки одной стороны сота служит одновременно частями донышек трех ячеек другой стороны сота. При таком строении сота повышаются его прочность и вместимость, уменьшаются затраты строительного материала, эффективнее используется пространство, занимаемое сотом.
Естественно отстроенные соты имеют следующие типы ячеек (рис. 43):
пчелиные - для вывода рабочих пчел, складывания и хранения меда и перги;
трутневые - для вывода трутней, складывания меда (хранить пергу в этих ячейках пчелы избегают);
маточники - особые ячейки для вывода маток;
переходные - ячейки неправильной формы, которые строят пчелы при переходе от пчелиных к трутневым обычно у верхних и боковых брусков рамок;
медовые - расположены, как правило, в верхней части сота. Они имеют удлиненную форму и заметный наклон кверху.
В связи с тем, что размер пчел разных пород неодинаков, то и ячейки имеют различный диаметр. Так, диаметр пчелиных ячеек у среднерусских пчел составляет в среднем 5,56 мм., трутневых - 6,98, у серых горных кавказских - соответственно 5,46 и 6,69 мм.
Диаметр пчелиных ячеек закономерно возрастает с юга на север. Это полностью соответствует географической изменчивости размера тела пчел. Глубина пчелиных ячеек - 12 мм.
Ячейки в соте направлены несколько вверх. Угол наклона ячейки по отношению к горизонту составляет 4-5°.
Сот одной стандартной рамки размером 435x300 мм. вмещает до 9,1 тыс. ячеек, из них для вывода расплода пригодны около 8 тыс. ячеек.
В нижней части сота чаще всего пчелы строят небольшое число трутневых ячеек, средний диаметр которых составляет 6,86 мм., глубина - 14-16 мм. При выводе трутней пчелы запечатывают ячейки с личинками сильно выпуклыми крышечками, обеспечивая большую, чем у пчелиных, глубину ячеек.
Строительство сотов идет сверху вниз. Для выделения воска и строительства сотов молодым пчелам необходимы высокая температура (35 С), обильное питание медом и пергой и место для строительства сотов.
Пчелы всегда строят сплошное гнездо из сотов, расположенных один за другим. Если нарушить целостность гнезда, то пчелы сразу же восстанавливают биологическую норму: на месте оборвавшегося или изъятого сота они строят новый.
По отношению к летку соты могут быть расположены перпендикулярно и параллельно (на холодный и теплый занос). В естественных условиях, без вмешательства человека, пчелы чаще всего размещают соты наискось по отношению к летку.
Расположение в гнезде расплода и запасов корма подчиняется определенной закономерности: на сотах вблизи летка пчелы выращивают расплод, где лучшие условия вентиляции; на более удаленных от летка сотах они складывают запасы меда, где лучшие условия для их охраны. Мед, предназначенный для длительного хранения, пчелы запечатывают тонкими восковыми крышечками. Дикие пчелы складывают мед главным образом в верхней части гнезда, пергу - посередине, расплод размещают внизу. Внутри гнездо пчелы выстилают тонким слоем прополиса.
Только что отстроенные соты светлые. Со временем они подвергаются значительным изменениям. Если пчелы складывают в них корм, они долгое время остаются светлыми. Соты же, используемые для выращивания расплода, быстро стареют. Процесс старения сотов заключается в том, что после вывода каждого поколения в ячейках остаются плотно приставшие к стенкам и дну ячеек коконы и кал личинок. В результате этого объем ячеек уменьшается, и соты постепенно темнеют. Пчелы частично очищают от коконов стенки ячеек, но на дне они остаются. В темных сотах объем ячеек на 12% меньше, чем в светлых.
